Tutkijat ovat kehittäneet sokeriruokosta ja bambusta valmistetun "vihreän" astiaston, joka on sekä kätevä että käytännöllinen ja lupaa olla mahdollinen vaihtoehto muovikupeille ja muille kertakäyttöisille muoviastioille. Perinteisten muovien tai biohajoavien polymeerien hajoaminen voi kestää jopa 450 vuotta tai korkeissa lämpötiloissa, mutta tämä myrkytön ja ympäristöystävällinen materiaali hajoaa vain 60 päivässä ja on riittävän puhdasta aamukahvin tai noutoruoan säilyttämiseen. Artikkeli tästä muovivaihtoehdosta julkaistiin Matter-lehdessä 12. marraskuuta 2020.
”Ollakseni rehellinen, kun tulin Yhdysvaltoihin ensimmäisen kerran vuonna 2007, järkytyin kertakäyttöisten muoviastioiden yleisyydestä supermarketeissa”, sanoo vastaava kirjoittaja Julie Hongli Northeastern Universitystä. ”Ne tekevät elämästämme kätevämpää, mutta niistä tulee myös jätettä, joka ei hajoa ympäristössä.” Myöhemmin nähtyään enemmän muovikulhoja, -lautasia ja -aterimia heitettävän roskiin seminaareissa ja kokouksissa, hän mietti: ”Voimmeko käyttää kestävämpiä materiaaleja?”
Etsiessään vaihtoehtoja muovisille ruokasäiliöille Zhu ja hänen kollegansa kääntyivät bambun ja yhden elintarviketeollisuuden suurimmista jätteen lähteistä, sokeriruokobagassin, puoleen. Tiimi kietoi pitkiä, ohuita bambukuituja lyhyiden, paksujen bagassin kuitujen kanssa muodostaen tiheän verkon ja valmisti näistä kahdesta materiaalista astioita, jotka ovat sekä mekaanisesti kestäviä että biohajoavia. Nämä uudet ympäristöystävälliset astiat ovat paitsi yhtä vahvoja kuin muovi ja kykenevät pitämään nesteitä, myös puhtaampia kuin kierrätysmateriaaleista valmistetut biohajoavat astiat, joita ei välttämättä voida täysin puhdistaa. Ne alkavat hajota maaperässä 30–45 päivän kuluttua ja muuttavat muotoaan kokonaan 60 päivän kuluttua.
”Ruokasäiliöiden valmistaminen ei ole helppo tehtävä. Niiden ei pitäisi olla ainoastaan biohajoavia”, Zhu sanoi. ”Toisaalta tarvitsemme elintarviketurvallisen materiaalin; toisaalta säiliön on oltava mekaanisesti kestävä märkänä ja erittäin puhdas, koska sitä käytetään kuuman kahvin ja kuuman lounaan säilyttämiseen.”
Tutkijat lisäsivät muovattuihin astioihin alkyyliketeenidimeeriä (AKD), ympäristöystävällistä ja elintarviketeollisuudessa laajalti käytettyä kemikaalia, parantaakseen niiden öljyn- ja vedenkestävyyttä ja varmistaakseen kestävyyden kosteissa ympäristöissä. Tämän ainesosan ansiosta uudet astiat ylittivät kaupallisesti saatavilla olevat biohajoavat elintarvikepakkaukset, kuten muut sokeriruokobagassista valmistetut astiat ja munankestopakkaukset, mekaanisessa lujuudessa, öljynkestävyydessä ja myrkyttömyydessä.
Tutkijoiden kehittämillä kupeilla on toinenkin etu: merkittävästi pienempi hiilijalanjälki. Uuden tuotteen tuotantoprosessi tuottaa 97 % vähemmän hiilidioksidia kuin perinteiset muoviastiat ja 65 % vähemmän kuin paperi- ja biohajoavat muoviastiat. Tiimin seuraava tavoite on parantaa tuotantoprosessin energiatehokkuutta ja alentaa kustannuksia entisestään, jotta siitä tulisi kilpailukykyinen muovin kanssa. Vaikka uudesta materiaalista valmistetut kupit maksavat kaksi kertaa enemmän (2 333 dollaria tonnilta) kuin biohajoavasta muovista valmistetut kupit (4 750 dollaria tonnilta), perinteiset muovikupit ovat silti hieman halvempia (2 177 dollaria tonnilta).
”On vaikea estää ihmisiä käyttämästä kertakäyttöastioita, koska ne ovat halpoja ja käteviä”, Zhu sanoi. ”Mutta mielestäni hyvä ratkaisu olisi käyttää ympäristöystävällisempiä, biohajoavia materiaaleja näiden kertakäyttöastioiden valmistukseen.”
Lähde: Liu Chao, Luan Pengcheng, Li Qiang, Cheng Zheng, Sun Xiao, Cao Daxian ja Zhu Hongli, ”Biohajoavat, hygieeniset ja kompostoitavat sokeriruoko-bambu-hybridikuiduista valmistetut astiat muovin vaihtoehtona”, Matter, 12. marraskuuta 2020. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004
Julkaisun aika: 10. syyskuuta 2025